CHAR / VARCHAR

문자열을 사용할 때 VARCHAR만 사용하는 경우도 있지만, 모든 DBMS에서 두 타입으로 구분해서 제공하는 만큼 각각의 특징을 잘 이해하고 사용하는 것이 중요하다.

저장 공간

CHAR와 VARCHAR의 가장 큰 차이는 고정 길이냐 가변 길이냐의 차이이다.

• 고정 길이(CHAR): 실제 입력되는 컬럼값의 길이에 따라 사용하는 저장 공간의 크기가 변하지 않음
• 가변 길이(VARCHAR): 최대로 저장할 수 있는 길이가 제한되어 있지만, 그 이하 크기 값이 저장되면 그 만큼만 저장 공간을 사용
  • 추가적으로 유효 크기를 저장하기 위한 1-2바이트 공간이 필요(255바이트 이하 -> 1바이트, 255바이트 초과 -> 2바이트)

이렇게 보면 1바이트의 차이만 나기 때문에 항상 VARCHAR를 사용하는 것이 좋을 것 같지만, 아래 두 가지 판단 기준으로 CHAR를 사용하는 것이 더 효율적일 수 있다.

• 저장되는 문자열의 길이가 대부분 비슷한 경우
• 컬럼의 값이 자주 갱신되는 경우

자주 갱신되는 경우의 성능

자주 갱신되는 경우 CHAR가 더 나은 성능을 보이는데, 각 타입별 업데이트 방식이 다음과 같기 때문이다.

• VARCHAR의 경우 저장되는 문자열의 길이가 달라지는 경우 디스크에 할당된 공간을 재할당 후 이전에 사용했던 공간을 해제하는 디스크에 대한 I/O 작업
• CHAR의 경우 저장되는 문자열의 길이가 달라지더라도 레코드가 물리적으로 저장되는 위치가 변하지 않기 때문에 디스크 I/O 작업이 발생하지 않음

VARCHAR 저장 공간 변경 주의사항

VARCHAR의 저장 공간을 변경하는 경우 작업에 따라 매우 빠르게 처리되기도 하지만, 특수한 경우에는 읽기 잠금을 걸고 레코드 복사 작업이 필요하기 때문에 시간이 오래 걸릴 수 있다.

• VARCHAR 길이 저장의 필요 저장 공간은 255바이트까지는 1바이트, 그 이상은 2바이트가 필요
• 문자당 4바이트를 사용하는 문자셋(예: utf8mb4)을 사용하는 경우, VARCHAR(64)부터는 최대 256바이트(64 * 4)가 되어 2바이트가 필요

VARCHAR(60) 컬럼을 VARCHAR(63)으로 변경하는 경우와 VARCHAR(64)로 변경하는 경우의 예시를 살펴보면 다음과 같다.

• VARCHAR(63)으로 변경하는 경우
  • INPLACE 알고리즘으로 처리되어 잠금 없이 매우 빠르게 처리
• VARCHAR(64)로 변경하는 경우
  • 1바이트에서 2바이트로 유효 크기 저장 공간 크기 변경 필요
  • 테이블의 모든 행을 COPY 알고리즘으로 처리되어 읽기 잠금을 걸고 레코드 복사 작업 수행

참고자료

• Real MySQL 8.0 (2권)